マリーの懐中時計
ゴールデンレトリバーのマリーが、鼻を鳴らしながらしきりに地面を掻く。 川から吹く風が膝丈の草を揺らすいつもの散歩道。 見晴らしのいい土手で、僕らは草の海にいた。 「なにかあるのかい｣ 土から金属の一部が見えている。 掘り起こすと古い懐中時計だ。 マリーが意味ありげに鼻を近づける。僕はマリーの頭をなでた。 「さ、遊んでおいで｣ リードを外すと、マリーの金色の毛が草の波に消えていった。 　　　　　＊ 「ダメ、お父様が目を覚ましたわ｣ アメリカ西部の小さな町。 町長の屋敷で娘のマリーはダイと息を潜めた。 ダイは酒場の主人の息子で、身分違いの恋は彼のみならず家族の命取りにもつながる。 マリーはダイの頭にシーツをかぶせた。 自分も黒い外套（マント）の頭巾をかぶり、目立つ金色の髪を隠す。 これで誰もふたりだとはわからない。 部屋を出ると、階下から使用人の声が聞こえた。 「ご主人様、二階で確かに人影がみえました。盗賊かもしれません｣ これでは下には行けない。 わずかな町灯かりのもと、眼下には濁流がみえる。 屋敷の裏に沿って流れるタイムズリバーだ。 「そこにいるのは誰だ！｣ マリーの父が銃をかまえた。 「ダイ、これを私と思って持って。しばらく会えないわ」 逃げられないと悟ったマリーは、ダイに銀の懐中時計を握らせた。 なんとしても彼を救いたい。 「動くと撃つぞ！」 マリーは渾身の力を込めてダイを川へ突き落とした。 銃弾がマリーの胸を貫く。 黒の頭巾が外れて金色の髪がこぼれた。 「マリー！｣ 落ちてゆくダイの目に、崩れるマリーの最期がみえた――。 　　　　　＊ イギリスはロンドン。 橋の石畳にダイの影が伸びている。 ガス燈の下、時計の蓋を開けた。約束の時間だ。 ダイは彼女に貰った時計を愛しげにながめた。 戦争がはじまってマリーの兄も入隊した。 よもやこの街も、いつ戦場と化すかわからない。 ふたりはママの目を盗んでは、たびたび橋のたもとで落ち合った。 レンガ壁の角から、水色のドレスが姿をみせる。 「マリー｣ 手を振ると、彼女の金色の髪が強い光に照らされた。 反射的に上をみる。サーチライトだ。 巨大な飛行船が突如、建物の陰から現れた。 続いて爆音が響く。 「逃げろーっ｣人々の悲鳴と叫び声。敵襲だ！ 足がすくんで動けないダイの手を、マリーが引っ張った。 「なにをしてるの。逃げるのよ、ダイ｣ 執拗に追うサーチライトをくぐって、ふたりは橋の向こうへ逃げた。 爆音が間近に迫る。 「間に合わない。ダイ、ここから飛び込みましょう｣ 「ダメだよ、マリー。ここは深い｣ マリーはダイの背中を無理やり押す。 同時に強い爆風がダイの身体を持ち上げた。 マリーの水色のドレスが白煙に包まれる――。 　　　　　＊ くすぐったい舌の感触で、僕は目が覚めた。 空はすでに暮れかかっている。 ひとり遊びに飽きたのか、マリーが僕の頬を舐めまわした。 「わかったよ、マリー。起きるって｣ 草むらに上体を起こして、マリーの顔を両手で包む。 金色の毛が夕陽を浴びて輝いた。 僕はマリーを連れて川岸に腰を下ろした。 水面に手を伸ばし、時計をすすぐ。 現れた銀蓋の表面には『Marry』と刻印がされていた。 「バカげているな｣ 目覚めが悪いとはこのことで、ひどく悲しい気持ちが胸に淀んだ。 「大（ダイ）、マリー！｣ 呼んだのはふたつ上の兄だ。土手から手を振っている。 僕も片腕をあげて答えた。 「さ、家に帰ろうか」 マリーも嬉しそうに尾を振る。 リードをつけようと立ち上がると、踏みつけていた草が滑った。 途端に天地を見失う。 次の瞬間、水しぶきをあげ僕は川へ落ちた。 必死に水上へ顔を出す。岸ではマリーが激しく吠える。 兄の声も聞こえる。 僕が再び水に沈む刹那、 川へ飛び込むマリーがみえた――。 　　　　　　　　　　　　――END―― Copyright(C) Mizuki coco All Rights Reserved
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